【转载】强大的行军蚁为何走不出“死亡漩涡”?

本文转自百家号“科学猎奇”2021-12-09 文章《强大的行军蚁为何走不出“死亡漩涡”?》

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1936年,美国的动物心理学家西奥多·克里斯蒂安·施内尔拉(Theodore Christian Schneirla)在一次野外观察动物时意外看到了一个奇怪的现象:一群由数百只蚂蚁组成的一群在原地不停的转圈圈。

到了第二天,西奥多再次前往事发地观察时,这些蚂蚁竟然还在原地转圈,并且在它们转圈的路径上有许多已经死亡的蚂蚁尸体,剩下的部分蚂蚁依然在拖着疲惫的身体转圈,直到全部死亡。值得一提的是,在这一天多的时间内还下了一场大雨。最终这些蚂蚁全部在转圈中累死,科学家们称这个现象为“死亡漩涡”。

在自然界中,能够进入“死亡漩涡”的蚂蚁只有一类,它们就是行军蚁。那么,行军蚁究竟是怎样的蚂蚁?它们为何走不出一个小小的圈呢?我们一起来了解一下。

行军蚁是怎样的蚂蚁?

根据科学家们的观察发现,具有“军团行为”的蚂蚁并不在少数,在蚁科矛蚁亚科下的蚂蚁都具备这一特点,而细蚁亚科下除了细蚁属(Leptanilla)以及噬菌蚁属(Phaulomyrma)外(这两个属下的蚂蚁体型很小,生活在地下),其他的蚂蚁也均具备这一习性。除了这两个亚科外,猛蚁亚科和切叶蚁亚科下的部分蚂蚁也具备这一特点。因此,行军蚁实际上是蚁科下四个亚科中大部分蚂蚁的统称,它们共计约有200种蚂蚁。

行军蚁之所以能够过着“游猎”的生活,是因为它们足够自信,而它们自信的源泉来自于群体数量和战斗力。无论是那种行军蚁,它们的数量少则几十万,多则上百万,俗话说“蚁多咬死象”,在如此庞大的数量下,即使像老鼠、蛇这种体型稍大的动物,也会在它们的围攻下变成白骨。

其次是战斗力。行军蚁的兵蚁都有一个共同的特点:长着一对大颚,行军蚁的这对大颚非常锋利而且咬合力惊人(相比较体型而言),它们能够轻松的咬穿动物的皮肤,而这也是它们能够迅速吃掉大型猎物的原因,而且在非洲,许多部落的人受伤后会利用行军蚁的大颚咬住伤口,然后将行军蚁的身体扯下来,当成“天然的缝针”使用。因此,上百万只有着大颚的蚂蚁,还有着各种配合战术,就是它们恐怖的原因。

行军蚁为何会转圈致死?

上面我们说过行军蚁是一群游猎的蚂蚁,它们一生基本上都在“征战四方”,而正是因为这个特点成为了它们进入“死亡漩涡”的原因之一,因为行军蚁属于游猎型的蚂蚁,而且它们居无定所,因此在日常的生活中,它们不像其他蚂蚁那样过着“两点一线”的生活(蚁巢和觅食),而是过着每天探索新环境的生活,这种生活是容易出现意外的。

在前方的行军蚁通常是最强壮的兵蚁,它们选择的路线几乎是没有规律的。也就是说领头的行军蚁去哪,身后的大军就跟着去哪。这就导致了蚁群的整体活动过度依赖领头的行军蚁,当领头的行军蚁出现问题(身体、失误)时,就会导致“死亡漩涡”的形成。

因为,当行军蚁身体出现问题(失去方向感)或者失误时,它一旦向后迂回,就会踏在自己或者其他行军蚁释放的信息素的路径上,这样它就会由“领头”的行军蚁变成“跟随”的行军蚁。此时,一个怪圈就形成了,由于蚁群不停地在这个圈中行走,信息素始终存在,所以它们不会停下脚步,而它们还以为自己是一直在前行。

就这样随着体力的消耗以及得不到食物的补充,不断地会有行军蚁死去,直到最后所有的行军蚁在这个怪圈中活活得累死。

其次,行军蚁还有一个共同的特点:视觉退化严重。由于这个缺点,导致了行军蚁大军前进时,要想保持队形就必须跟着前方的行军蚁,而跟随的方法也很简单:领头的行军蚁会在经过的路线上留下讯息费洛蒙(信息素),其他行军蚁就是通过锁定前方留下的信息素跟随其路径前进的

行军蚁又称军团蚁,它们并非一种蚂蚁的名字,而是一类蚂蚁的统称,这类蚂蚁都具备两个共同的特征:永不建巢和军团行为。其中永不建巢很好理解,就是不会像其他蚂蚁一样建造蚁巢,而是像“游牧民族”那样,居无定所。而“军团行为”则是指这群蚂蚁的活动和捕猎像是人类的“军队”一样,它们在移动时会保持强者在四周,弱者在中间的阵型,而且在捕猎时,它们会自发的组成多个战斗小组,对敌人发动进攻,在遇到沟壑时,它们会用大颚咬住前方蚂蚁的尾部这样搭成一座“蚁桥”让大部队踩着通过,正是因为紧密的配合以及整齐的队形,才让它们有了行军蚁之称。

行军蚁能吃大型哺乳动物?

这属于延伸阅读哈,在网上有许多关于行军蚁的传说,比如它们能在极短的时间内杀死并吃掉一头猪、一头大象,甚至是灵活聪明的人。那么,行军蚁真的如此强悍吗?答案是否定的。

首先,行军蚁的主要天敌之一就是食蚁兽,而在食蚁兽中,体型最大的大食蚁兽平均体长(含尾巴)也只有2米,体重35公斤左右。这个体型放到人面前都不够看,更不用说是猪和大象了,也就是说连食蚁兽都能让行军蚁群闻风丧胆,所以它们自然没有能力真的杀死人或者大象等大型哺乳动物。

当然,如果说让一只动物一动不动地待在那让行军蚁群啃咬,虽然要花费大量的时间,但是它们也能吃掉人,甚至是更大体型的动物。但前提是,遇到蚂蚁叮咬动物的第一反应是逃走,面对大型动物的速度,速度只有几十到100米每小时的行军蚁根本就追不上大型动物,既然追不上就更不用提什么群殴了。

也正是因为移动速度的关系,在行军蚁的食谱中占比最大的就是体型较小的节肢动物了,至于哺乳动物,它们也就能够捡到个尸体或者是因为种种原因丧失了逃跑能力的。

总结

行军蚁确实是一类强悍的蚂蚁,这是因为它们长着一对不太符合身体比例的大颚,而且它们一个蚁群少则几十万,多达几百万的数量,更是让它们有了“大杀四方”的能力。

不过,任何生物的进化都不可能是完美的,对于行军蚁来说,它们不完美的地方有两个:一个是视力太差,只能依靠信息交流,这让它们容易进入“死亡漩涡”中;一个是它们体型小,移动速度慢,所以遇到喜欢吃蚂蚁的大型动物,它们就只有被吃的份了。